Perundingan China-Vatikan menegakkan warisan sejarah

Negosiasi antara Vatikan dan pemerintah Republik Rakyat China merupakan upaya diplomatik yang paling penting oleh Tahta Suci dalam beberapa dasawarsa, dan tidak mengherankan jika masalah ini menghadapi oposisi yang signifikan di belahan bumi barat.

Ada dua dimensi yang perlu kita perhatikan untuk memahami negosiasi ini. Dimensi pertama adalah historis-teologis. Ada sejarah panjang hubungan antara kepausan dan otoritas politik yang kembali setidaknya sampai awal abad keempat, di bawah Kekaisaran Romawi Konstantin dan kemudian kaisar Theodosius, ketika Gereja memperoleh relevansi publik. Itu adalah awal dari sejarah panjang hubungan bilateral antara Gereja sebagai komunitas orang percaya dan komunitas politik. Ini adalah sejarah yang selalu ada di pusat perawatan uskup Roma (Paus) dan Gereja-gereja lokal, hubungan baik antara hirarki Gereja dan otoritas politik, dan terutama pengangkatan para uskup di tiap negara.

Isu-isu ini sangat penting dalam "kontroversi penyesaran" pada abad ke-11-12, dalam ketegangan dengan negara-negara berkembang di Eropa pada awal periode modern, dan dalam perjuangan dengan nasionalisme pada abad ke-19 dan 20. Isu penunjukan para uskup juga penting dalam hubungan antara Vatikan dan Soviet Rusia dan negara-negara Eropa Timur di bawah pemerintahan komunis setelah Perang Dunia II.

Tetapi negosiasi saat ini dengan China dan sejarah Ostpolitik Vatikan selama Perang Dingin menyesatkan: konteks historis yang tepat untuk pemahaman yang benar tentang usaha yang sedang berlangsung adalah keseluruhan sejarah sepanjang 2000 tahun dari Gereja dan kepausan. Dalam sejarah yang panjang ini, prosedur untuk pengangkatan para uskup selalu sangat kompleks: seringkali, dan dalam banyak kasus masih (dalam berbagai bentuk, selalu mengalami perubahan dalam jangka panjang) saat kolaborasi antara kepausan dan otoritas politik sekuler

Ada juga perkembangan teologis yang menambah konteks historis ini. Selama abad terakhir, Katolik Roma telah menjadi Gereja yang lebih global: Umat Katolik dan kepausan telah mengenal berbagai konteks sosial dan politik di seluruh dunia. Ini berarti bahwa Gereja tidak mencari pengaturan yang sama untuk semua umat Katolik di semua negara, namun berusaha untuk memperbaiki hubungan umat Katolik dengan otoritas politik untuk mempertahankan dan mendorong kesatuan Gereja.

Tujuan negosiasi dengan otoritas politik tidak bersifat ideologis, namun pastoral dalam artian membantu Gereja-gereja setempat menjalankan kepercayaan mereka terhadap realitas konkret dan nyata, tanpa perpecahan buatan antara faksi-faksi di tengah mereka. Mereka yang percaya pada kemungkinan terobosan antara Vatikan dan China saat ini tahu bahwa sudah ada sejarah panjang kekristenan di China, yang dengannya Gereja Katolik global perlu lebih terhubung secara langsung. Ini adalah bagian integral dari visi Paus Fransiskus untuk sebuah gereja Katolik yang benar-benar global, melayani semua umat manusia untuk perdamaian dunia.

Apa yang khas dari aktivitas internasional Takhta Suci hari ini adalah seruan langsung terhadap logika Injil dan bukan pada logika duniawi atau politik. Hal ini berlaku untuk semua aktivitas Tahta Suci di semua negara, mendorong umat Katolik untuk sepenuhnya Katolik, menjaga persekutuan di dalam Gereja, menjaga tradisi asli dan disiplin gerejawi, dan pada saat yang sama menghormati orang-orang Katolik yang berakar otentik di negara-negara mereka. Vatikan percaya pada dialog yang penuh hormat dan konstruktif dengan otoritas sipil, dan dalam melakukan hal ini, diplomasi Vatikan mengungkapkan keinginan komunitas Katolik global, yang peduli pada komunitas Katolik China dan kesatuannya, dan menginginkan kebaikan bagi orang Tionghoa.

Sebagian besar perlawanan terhadap hubungan baru antara Vatikan dan pemerintah Republik Rakyat China berakar pada kurangnya pemahaman tentang dua dimensi kunci ini - kerangka sejarah jangka panjang aktivitas internasional Tahta Suci dan pastoral tujuan kegiatan diplomatiknya. Gambaran sejarah yang besar dan tujuan yang tepat dari kehadiran Tahta Suci Internasional seringkali hilang dalam kritik terhadap negosiasi Vatikan dengan China. Penggunaan Katolik sebagai pengganti ideologis untuk ideologi Barat bukanlah hal baru, namun sangat bertentangan dengan visi Paus Fransiskus tentang Katolik, dan membuat tidak mungkin memahami momen penting ini dalam hubungan antara Vatikan dan China.

Penulis adalah seorang profesor teologi sejarah di Villanova University di AS.