Laksamana Cheng Ho

Pada musim gugur 600 tahun yang lalu yaitu pada tahun 1405 Masehi , sebuah armada yang paling besar lingkupnya di dunia pada waktu itu bertolak dari pelabuhan Sungai Yangtze di luar Kota Nanjing  ibukota kerajaan Dinasti Ming untuk berlayar ke seberang laut . Laksamana Cheng Ho yang telah memimpin pelayaran secara besar - besaran tersebut .

Nama asli Cheng Ho adalah Ma Sanbao . Ia dilahirkan dalam sebuah keluarga etnis Hui yang menganut agama Islam di Yunnan, barat daya China . Kakek dan ayahnya telah naik haji ke Mekah . Mereka mengetahui kondisi di luar negeri dan suka mengeksplorasi .

Saat berusia 10 tahun, Ma Sanbao diambil oleh pasukan pengawal kaisar lalu dibawa ke Nanjing, kemudian ia diangkat sebagai sida dalam istana kaisar . Ma Sanbao yang sehat dan pandai telah disukai oleh kaisar dan dianugerahi nama Cheng Ho oleh kaisar .

Pada saat itu Cheng Ho berusia 34 tahun, Kaisar Zhu Di memutuskan untuk mengirim armada untuk melakukan pelayaran besar - besaran ke berbagai negara di Asia dan Afrika untuk menjalin hubungan persahabatan dengan negara - negara di kawasan itu . Baginda menitahkan Cheng Ho memimpin pelayaran besar - besaran itu .

Kota Nanjing terletak di pinggiran Sungai Yangtze, sungai yang terbesar di China . Industri produksi kapal sudah bersejarah lama dan sangat berkembang di Nanjing pada masa itu . Berdasarkan catatan sejarah , ada 34 buah bengkel pembuat kapal di luar Kota Nanjing dan pengrajin kapal yang terbaik di seluruh China bertempat di Nanjing . Taraf ketrampilan pembuatan kapal dari tukang - tukang tersebut merupakan taraf tertinggi bagi industri pembuatan kapal di dunia pada masa itu . Kapal " Baochuan " yang digunakan dalam pelayaran Cheng Ho adalah dibuat di Nanjing . Kapal " Baochuan " merupakan kapal layar berukuran besar . Karena pelayaran itu dilaksanakan berdasarkan titah Kaisar Zhu Di , maka kapal - kapal tersebut bukan saja ukurannya besar , tetapi juga diperlengkapi dengan fasilitas yang modern . Pada tahun 1957 , sebuah batang kemudi sepanjang 11,7 meter dari kapal " Baochuan " telah digali keluar dari perut bumi di situs bengkel pembuat kapal " Baochuan " di Nanjing . Kalau dihitung berdasarkan panjang batang kemudi terseubt , maka kapal " Baochuan " armada Cheng Ho yang paling besar telah mencatat lebih sebiru ton, ini merupakan kapal yang paling besar di dunia pada saat itu .

Armada Cheng Ho terdiri dari beberapa puluh kapal yang berbeda - beda ukurannya . Total pegawai , pedagang dan awak armada Cheng Ho mencatat lebih 20 ribu orang . Sutra, barang porselen dan barang seni kerajinan tangan lain dimuat di dalam kapal - kapal tersebut . Selama armada itu berlabuh di setiap pelabuhan luar negeri, Laksamana Cheng Ho akan menganugerahkan cap kerajaan yang terbuat dari perak dan menghadiahkan souvenir kepada raja di negara - negara yang dikunjungi . Laksamana Cheng Ho juga menyampaikan titah Kaisar Zhu Di Dinasti Ming China yang mendorong negara - negara tersebut mengirim utusan mengunjungi China agar meningkatkan pertukaran antara satu sama lain . 7 kali pelayaran itu telah dilaksanakan oleh Laksamana Cheng Ho dalam periode 28 tahun . Pada tahun 1435 , Laksamana Cheng Ho yang berusia lebih 60 tahun meninggal dunia di India dalam pelayaran ke - 7 saat kembali ke China.Armada Cheng Ho berhasil tiba di pantai Laut Merah dan pantai timur Afrika dan telah mengunjungi 30 negara dan wilayah di Asia dan Afrika dalam 7 kali pelayaran itu . Pelayaran Laksamana Cheng Ho ke negara - negara Asia dan Afrika itu telah memperluas pandangan rakyat China dan meningkatkan pengetahuan geografi rakyat China . Pelayaran itu juga telah meningkatkan petukaran , pemahaman dan perdagangan antara rakyat China dengan rakyat berbagai negara Asia dan Afrika . Pelayaran Laksamana Cheng Ho lebih awal setengah abad dari Colombus, penemu benua America.

Peta Pelayaran Cheng Ho

Pelayaran Cheng Ho ke seberang laut juga telah meninggalkan warisan kebudayaan dan kesenian dunia . Sekarang banyak sastrawan telah menulis drama , novel , drama TV dan lain - lain untuk menggambarkan pelayaran Laksamana Cheng Ho secara besar - besaran pada waktu itu , memuji kontribusi yang dibuat oleh Laksamana Cheng Ho kepada kegiatan pelayaran sedunia serta kontribusinya kepada persahabatan dan pertukaran antara China dan berbagai negara di dunia .