China kirim pesawat angkut militer ke Fiery Cross Reef untuk keperluan sipil

Sebuah pesawat militer China untuk pertama kalinya mendarat di bandara baru di sebuah pulau yang dibangun di wilayah Laut China Selatan. Hal itu kemudian dianggap berpotensi meningkatkan kemampuan bandara untuk menempatkan jet tempur China di pulau yang juga diperebutkan Taiwan, Filipina dan Vietnam itu.

Sebelumnya, Amerika Serikat mengkritik proses konstruksi yang dilakukan oleh China di Laut China Selatan dan mengaku khawatir negeri Tirai Bambu itu akan menggunakan proyek tersebut untuk tujuan militer.

Dilansir dari situs Reuters, Senin, 18 April 2016, landasan pacu di Fiery Cross Reef memiliki panjang sejauh tiga ribu meter dan merupakan salah satu proyek pembangunan China di Kepulauan Spratly, Laut China Selatan. Penerbangan sipil mulai diuji coba pada Januari 2016.

Media resmi China, People's Liberation Army Daily, mengatakan, sebuah pesawat patroli militer China menerima panggilan darurat untuk mendarat di Fiery Cross Reef dan melakukan pertolongan evakuasi kepada tiga orang pekerja yang sakit parah. Mereka kemudian dibawa ke Pulau Hainan untuk menjalani pengobatan.

Sementara Tabloid Global Times berpendapat, hal itu merupakan pertama kalinya militer China secara terang-terangan mengaku telah melakukan pendaratan.

Seorang ahli militer menjelaskan, pendaratan tersebut menunjukkan kemampuan landasan pacu untuk bisa menerima dan menampung pesawat militer (memenuhi standar militer) yang akan digunakan untuk markas serta operasi militer.