Presiden China berkunjung ke Srilanka

KOLOMBO: Presiden China Xi Jinping kemarin mulai melakukan kunjungan kenegaraan pertamanya ke Sri Lanka, berusaha untuk meningkatkan hubungan yang sudah kuat dengan negara pulau itu, hanya beberapa hari setelah Perdana Menteri Jepang meluncurkan tawaran saingan dan pengaruh.

China telah menjadi investor asing terbesar di Sri Lanka dan selama kunjungannya, Xi akan meluncurkan dana pembangunan US $ 1,4 miliar untuk membangun pelabuhan baru yang dibangun dengan dana dari Beijing.

Perkembangan baru akan naik setelah pelabuhan Kontainer dengan investasi  US $ 500 juta milik perusahaan China selesai pembangunannya, satu-satunya pelabuhan mega di Asia Selatan dan menjadi pengingat yang kuat dari pengaruh Beijing di wilayah ini yang secara historis di dominasi India.

Perdana Menteri baru India Narendra Modi juga mulai secara ofensif memulihkan hubungan dengan Srilangka, setelah pemerintah India sebelumnya mengabaikan.

Namun menteri pembangunan ekonomi Sri Lanka Basil Rajapakse mengatakan menjelang kunjungan hubungan dekat negaranya dengan China seharusnya tidak menjadi penyebab keprihatinan.

"Kami mencari perdagangan, investasi dan pariwisata," kata Rajapakse kepada AFP. "India juga mencari untuk China jadi saya tidak melihat sesuatu yang salah dalam hubungan dekat dengan mereka."

Kunjungan Xi datang pada bulan yang sama Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe melakukan perjalanan ke Sri Lanka, mengamankan kesepakatan bahwa kedua negara akan menjalin hubungan maritim kuat.

Proyek pelabuhan kota ambisius yang dikembangkan oleh Sri Lanka Ports Authority (SLPA) dengan dukungan China akan mencakup marina mewah dan trek balap Formula Satu.

Kepala SLPA Priyath Bandu Wickrama mengatakan pelabuhan akan "berdasarkan kepentingan komersial". "Kami tidak akan membiarkan port kami untuk tujuan militer," katanya kepada AFP. "Tidak ada bagi siapa pun untuk takut."

Beijing telah membiayai pembangunan bandara internasional kedua Sri Lanka dan pelabuhan laut dalam lainnya di distrik selatan Hambantota, rumah konstituensi Presiden Mahinda Rajapakse.

Selama kunjungannya, Xi diharapkan juga akan membahas pembangkit listrik tenaga batubara tahap ketiga yang telah dibangun di utara Srilangka yang juga di biayai China. serta meningkatkan kerjasama maritim antara China dan negara-negara Asia lainnya termasuk Srilanka dalam membangun Jalur Sutra Maritim abad ke 21, yang sebelumnya juga telah mendapat dukungan kuat dari Maladewa.