Uji terbang pesawat sipil China ke bandara baru di Laut China selatan

China mengatakan telah melakukan uji terbang pada lapangan udara baru selesai dibangun di Kepulauan Spratly yang disengketakan di Laut China Selatan, Penerbangan ini dengan cepat mendapat protes dari Vietnam, yang mengatakan China telah "serius melanggar" kedaulatannya.

Menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kementerian luar negeri China, Beijing telah menyelesaikan pembangunan sebuah lapangan terbang di Fiery Reef, dan baru-baru ini menggunakan pesawat udara sipil untuk melakukan uji penerbangan apakah fasilitas yang memenuhi standar penerbangan sipil.

Vietnam mengatakan bahwa pihaknya telah mengajukan protes resmi dengan Kedutaan Besar China di Hanoi. Kepulauan Spratly adalah subjek klaim oleh beberapa tetangga, termasuk Filipina, sekutu AS.

Uji terbang datang setelah kunjungan ke Hanoi oleh Presiden China Xi Jinping pada bulan November, yang analis mengatakan sebagian dirancang untuk mengatasi hubungan antara kedua negara selama sengketa teritorial.

Dalam pernyataan yang diposting di situs kementerian luar negeri Vietnam, juru bicara kementerian Le Hai Binh mengatakan tindakan China bertentangan dengan "konsepsi umum dari pemimpin tinggi dari kedua negara, dan terhadap kesepakatan pada prinsip-prinsip dasar untuk memecahkan masalah maritim antara Vietnam dan China. "

Dengan pengakuan terbaru Beijing, China kini telah menyelesaikan dua lapangan udara di Laut China Selatan, kata Andrew Erickson, seorang profesor di US Naval War College. Terlepas dari lapangan udara Kepulauan Spratly, Beijing juga memiliki sebuah lapangan terbang operasional di Woody Island atau di pulau Yongxing, yang terletak sebelah tenggara dari Hainan Island dan merupakan bagian dari rantai pulau Paracel, yang juga diklaim oleh Vietnam.

Dengan panjang sekitar tiga kilometer, lapangan udara selesai adalah tanda kemampuan China untuk melenturkan kekuatan militer di kawasan itu, katanya. "Sementara ini adalah ujian sipil, bandara ini jelas sangat mampu secara militer, dan China mungkin bisa mulai menggunakannya dalam beberapa kapasitas setiap saat," kata Mr Erickson.

AS, yang telah menyatakan keprihatinan atas kebebasan navigasi di Laut China Selatan, akhir tahun lalu mengirim dua pembom B-52 untuk terbang dekat pulau yang dibangun China di Spratly. Kecepatan pembangunan pulau telah membuat khawatir pengamat, yang mengatakan Beijing bisa menggunakan pulau-pulau baru untuk menegakkan klaim teritorial serta kontrol atas salah satu dari rute pelayaran tersibuk di dunia.

Pejabat militer AS mengatakan China akhirnya bisa menyebarkan radar dan rudal di pulau-pulau baru tersebut dan berpotensi menggunakannya untuk membangun zona identifikasi pertahanan udara.

China mengatakan konstruksi terutama untuk tujuan sipil.

Negara Pengadu lainnya untuk Spratly, termasuk Taiwan, Malaysia dan Vietnam, juga memiliki lapangan terbang di pulau-pulau yang dikuasainya. Namun para pejabat AS mengatakan tingkat pekerjaan reklamasi China baru-baru ini dan konstruksi di daerah Spratly telah jauh lebih luas.

Untuk bagiannya, China menyatakan bahwa konstruksi tersebut adalah yang tepat. "China memiliki kedaulatan yang tak terbantahkan atas Kepulauan Nansha dan perairan yang berdekatan dengan mereka. China tidak akan menerima tuduhan tidak berdasar dari sisi Vietnam, "kata juru bicara kementerian luar negeri China Hua Chinying.