Ketika Manila berbicara lembut

Dengan pemerintahan baru di Manila, Filipina sekarang berbicara lebih lembut dari sengketa Laut China Selatan, dengan menawarkan catatan damai.

Menteri Luar Negeri Perfecto Yasay mengatakan pemerintahan Presiden Rodrigo Duterte ini berharap untuk segera memulai pembicaraan langsung dengan China menyusul vonis oleh pengadilan PBB di Den Haag. Dia menyatakan kesediaannya untuk melakukan eksplorasi bersama sumber daya di wilayah yang disengketakan, termasuk cadangan gas alam dan wilayah memancing.

Sebuah respon timbal balik datang dari China setelah Duterte menyatakan pendekatan yang berbeda dari yang pemerintah sebelumnya, yang menolak untuk berbicara dan secara sepihak membawa kasus ini ke pengadilan pada 2013. Presiden Xi Jinping mengirim pesan ucapan selamat setelah Duterte setelah dilantik dan menyatakan harapan untuk dialog.

Meskipun kedua belah pihak tetap tidak berubah dalam klaim kedaulatan masing-masing, tanda-tanda bahwa hubungan antara Manila dan Beijing secara bertahap beralih dari yang terburuk. Duterte menyatakan harapan untuk kunjungan China dan Xi Jinping menjawab dengan mengatakan dia berharap untuk bekerja dengan Duterte untuk bernegosiasi dan mencari solusi secara damai tanpa campur tangan negara lain.

Tapi seluruh masalah masih sensitif dan rapuh karena pengadilan adalah untuk mengeluarkan nya "vonis" pada pertanyaan. Negara yang terlibat langsung dalam sengketa dan beberapa orang lain menunggu dengan harapan yang berbeda.

Presiden Duterte ingin agar hubungan Manila dan Washington dan Beijing dalam perhitungan yang cermat. Dia memilih untuk tidak menarik kasus yang sangat didukung oleh AS, sambil mengatakan ia lebih suka dialog dengan China sejalan dengan dokumen bilateral yang ditandatangani antara kedua negara dan perjanjian multilateral China menandatangani dengan anggota ASEAN, termasuk Filipina. Tapi akan Manila merujuk putusan di perundingan masa depan sebagai tawar-menawar harus mereka merasa menguntungkan mereka? Mereka tentu tidak akan benar-benar mengabaikan sebagai Duterte mengatakan ia akan mempelajari putusan segera setelah diumumkan.

Rujukan atau tidak mungkin masih mempengaruhi situasi, biarkan negosiasi saja. China telah kontra-menantang yurisdiksi pengadilan PBB, mengatakan ia tidak memiliki hak untuk menangani kasus yang sekitar kedaulatan wilayah. Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS) mendorong negara-negara penandatangan pertama memecahkan sengketa melalui negosiasi dan China dan pengklaim lainnya telah mengeluarkan pernyataan resmi atau perjanjian multilateral dan bilateral, melakukan sendiri untuk mengarahkan pembicaraan. Dan China, bersama dengan 30 negara lainnya, membuat deklarasi pada tahun 2006 bahwa ia tidak akan berpartisipasi dalam arbitrase pihak ketiga pada isu-isu kedaulatan. Sejalan dengan prinsip-prinsip tersebut, China menekankan bahwa tidak akan mengambil bagian dalam arbitrase, dan tidak akan menerima keputusan yang datang sesudahnya.

Negosiasi pasti akan membantu membawa situasi kembali ke jalur. Tetapi mereka yang percaya  penghargaan berarti saat kebenaran dan berniat untuk mengambil keuntungan dari itu dalam pembicaraan harus menahan diri dari rujukan apapun. China telah memecahkan masalah demarkasi perbatasan dengan 12 negara, meliputi 90 persen dari batas lahannya, dan dibatasi batas maritim di Teluk Beibu dengan Vietnam. Tak satu pun dari perjanjian adalah akibat dari tekanan pihak ketiga. Ya, China telah lebih tegas tentang sengketa Laut China Selatan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi yang datang hanya setelah negara-negara lain merebut pulau-pulau dan karang dan mulai konstruksi dan eksplorasi sumber daya. Sebelumnya, telah dilaksanakan menahan diri. Ingatlah bahwa pembicaraan perbatasan selalu proses yang panjang dan juga ingat bahwa sentimen publik di China sangat menentang setiap konsesi sepihak dan tidak adil. Jadi tekanan internasional hanya akan mengurangi leverage mungkin untuk membuat adil, saling kompromi  kalau itu bisa. Setiap usaha untuk mempermalukan tetangga hanya merugikan hubungan, mengurangi kemungkinan kompromi dan meningkatkan ketegangan.

Untuk Amerika Serikat, hal ini melampaui kasus itu sendiri. Sudah sangat terlibat dalam prosedur kasus ini dan mungkin sudah "membayangkan" banyak hasil penghargaan seperti yang ditunjukkan oleh pejabat pemerintah Amerika dan para pemimpin militer dalam sambutannya dan pernyataan mereka. AS mungkin sebagian benar ketika sebelumnya mengatakan akan mengambil tidak ada sisi atas yang dimiliki apa. Apa yang benar-benar penting bagi Washington adalah dominasi militer lanjutan di Pasifik Barat, sebagian karena Laut China Selatan adalah rumah bagi salah satu saluran pengiriman yang penting. China tidak memiliki masalah dengan kehadiran AS, sebagai Presiden Xi pernah mengatakan kepada Presiden Obama bahwa Samudera Pasifik cukup luas untuk kedua Amerika Serikat dan China. Bagian lain Washington peduli adalah hak istimewa sebagai polisi global. Itulah mengapa menolak menandatangani UNCLOS (tetapi menganjurkan negara lain untuk menghormati UNCLOS).

Washington benar-benar digunakan untuk memiliki posisi yang jelas tentang masalah ini. Ini dimulai dokumen internasional tentang pasca-Perang Dunia II, dan segera setelah akhir perang, itu memberikan dukungan politik dan logistik bagi Cina untuk mengembalikan pulau Laut China Selatan yang disita oleh Jepang. Tapi itu telah meninggalkan posisi itu dan sekarang mengambil sisi (sisi yang berlawanan) dengan intervensi berat tangan sebelah di wilayah tersebut, sebagian besar terhadap China. jika negara-negara lain yang menduduki pulau dan terumbu karang dan dilakukan konstruksi skala besar dan persenjataan dikerahkan pada mereka AS akan diam, dan kemudian meledak menjadi kemarahan ketika China melakukan hal serupa kemudian.

Washington mungkin memiliki agenda tersembunyi - untuk selalu menjadi polisi internasional dan, di kawasan Asia Pasifik, ingin membendung China sebagai saingan mungkin. Oleh karena itu poros ke Asia (rebalancing China), dengan mengumpulkan kapal perang dan pesawat ke wilayah tersebut atas nama kebebasan navigasi. Berdasarkan rencana itu, AS bermaksud untuk menyebarkan 60 persen dari pasukan militernya ke Asia Pasifik, di mana tidak satu pun kasus kebebasan navigasi yang dilanggar telah dilaporkan. Orang merasa sulit untuk memahami mengapa Pentagon menarik diri pasukan dari negara-negara yang dilanda perang dan daerah dan menyebarkan lebih banyak di jauh lebih tenang Asia Pasifik.


Manila dan Beijing bertukar catatan lebih lembut pada saat kritis. Yang dapat membuka jalan bagi dialog yang ditunggu-tunggu. Tapi pertanyaannya adalah - apakah ini tanda lega untuk semua?