 |
| Pesawat Generasi kelima China J-20 |
Pembangunan angkatan udara Tentara Pembebasan Rakyat China (PLAAF) -telah muncul dalam beberapa tahun terakhir sebagai pesaing utama dalam bidang kekuatan udara. "Semua indikator menunjukkan bahwa kekuatan PLAAF akan mengalami perbaikan selama dekade berikutnya, ke titik di mana China diperkirakan memiliki salah satu kekuatan terkemuka di dunia udara pada 2020," kata Angkatan Udara AS National Air and Space Intelijen Pusat (NASIC) dalam laporan pada tahun 2010 lalu.
PLAAF menempatkan dirinya dalam berita utama di seluruh dunia dengan menggelar J-20 dengan penerbangan publik pertama di Januari 2011 dan J-31 dalam Tahun 2012 lalu. Penerbangan pertama pesawat tersebut adalah salah satu contoh dramatis dari proses kemajuan modernisasi angkatan udara china, dengan 2 lini produsen utama yaitu Shenyang Aircraft Corp dan Chengdu Aircraft Industry Grup.
Pesawat pembom jarak jauh Bomber H-6 China telah memulai ambisius merubah arsenal udara, termasuk upgrade ke armada pembom. pesawat bukan hanya kemampuan baru. China telah menambahkan rudal canggih, untuk pembom H-6, dan telah memiliki pesawat peringatan dini AWACS KJ-200 dan KJ-2000 dan juga telah membuat sendiri pesawat angkut transport Y-20. dan Angkatan udara China juga mengoperasikan sistem pertahanan udara yang canggih dan banyak. Dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan dalam doktrin dan training telah begitu cepat termasuk uji coba pesawat J-15 di Kapal induk China.
Ambisi kekuatan angkatan udara China berasal dari pengalaman langsung dan dari mengamati keberhasilan AS dan sekutunya dalam berbagai perang kekuatan udara seperti di Irak menjadi keuntungan asimetris. Salah satu katalis utama untuk perubahan adalah pada thn 1996 ketika terjadi krisis di Selat Taiwan, ketika China mengancam Taiwan karena pada saat itu presiden Taiwan (Chen Shubian) yg berasal dari parta Progresive demokrat (PDP) ingin memisahkan diri atau mengumumkan kemerdekaan Taiwan dari China, sehingga China mengancam dengan melakukan test rudal balistik jarak pendek tes dan latihan militer. dan kemudian S mengirimkan kapal induk ke sekitar perairan Taiwan yang membuat China merasa terhina.
China memasuki dekade kedua abad ke-21 di trek untuk memegang lebih luas pilihan gaya konvensional dan dengan kemampuan kekuatan udara ditingkatkan ke depan. Tidak lagi adalah PLAAF dengan kekuatan kuno dan teknologi rendah," ujar NASIC. Divestasi dan investasi telah dibentuk kembali dua-tier angkatan udara China ( PLAAF bergerak ke posisi untuk memanfaatkan kekuatan geografis dan menaikkan taruhannya sangat tinggi untuk setiap menghadapi ancaman.
Perkembangan yang paling signifikan untuk PLAAF telah mengalami pergeseran dari kekuatan besar yg usang pada tahun 1960. PLAAF hari ini menampilkan beberapa pesawat tempur ke layanan yg di produksi di tahun 2000-an. Beberapa dibeli dari Rusia, sementara yang lain dibangun dengan kemampuan sendiri. produsen pesawat tempur utama, Shenyang Aircraft Corp dan Chengdu Aircraft Industry Grup. Bersama-sama mereka memproduksi hampir mencapai total 400 pesawat yang aerodinamis dengan persenjataan mungkin dekat atau setara dengan pesawat tempur US F-22.
PLAAF menggambarkan struktur kekuatan sebagai sistem dua tingkat. "PLAAF telah membentuk senjata utama dan sistem peralatan dengan pesawat generasi ketiga dan rudal permukaan-ke-udara sebagai andalan, dan pesawat generasi kedua telah dimodifikasi dengan rudal permukaan-ke-udara yg canggih," seperti yang dijelaskan China dalam dokumen tahun 2008 tentang pertahanan nasional. dan juga dukungan kedepannya dengan pesawat generasi ke empat dn kelima.
Pentagon pada tahun 2012 melaporan bahwa 1.570 pesawat tempur baru, 550 pengebom, 300 pesawat angkut, ditambah 1.450 lebih pesawat tempur tua namun telah di modifikasi telah memperkuat PLAAF. dan masih banyak lagi pesawat-pesawat yang akan menjadi kekuatan tempur bagi PLAAF.
